そんな学校でしたから、同窓会で集まると元ツッパリ君の誰からともなく「俺らもあの頃は、ずいぶんヤンチャしたよな」という話になります。そして、それを皮切りに、自分が過去に行った不良行為や、喧嘩の武勇伝が語られ始めるのです。

　同窓会は楽しいのですが、その手の話が始まると、私は辟易しながら聞き役に回ります。ただ、どうしても黙っていられず、ついその場をシラけさせることを口にしてしまうことがあります。それは、過去は過去でも「いじめ」の過去を、きれいに上書きするようなことを言われたときです。

　例えば「ツッパリの中のツッパリ」で知られた同級生が「俺もたくさん喧嘩したけど、自分より弱いやつは相手にしなかった」とか「弱い者いじめはしなかった」といったことを話したときがありました。それを聞いた瞬間、私は思わず突っ込んでしまったのです。

　「お前、そんなにカッコ良かったっけ？」

　その場の空気が一瞬凍りついたことは、言うまでもありません。

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　そうしたツッパリ君たちとは「つかず離れず」の立ち位置にいた当時の私は、時折彼らが「いじめ」をしている光景を目にしました。彼らはそれをからかいや冷やかし、今でいう「いじり」のつもりでやっていたのかもしれませんが、私からみればその行為は明らかに「いじめ」でした。

　ただし、それを黙って見ていた（あるいは、見て見ないふりをしていた）私も、いじめられていた人にとっては加害者の一人だったに違いありません。私は、今もそのことを後ろめたく思っています。そのため、ある年の同窓会で再会したとき、実に40年以上の時を経て「あの時は、ごめん」と頭を下げた人もいます。

　元ツッパリ君たちが、いい歳して過去の武勇伝をどれだけ大げさに吹聴しようと、私は一向に構いません。しかし、「いじめ」という卑劣で汚い行為をきれいに上書きすることだけは、たとえお酒の席であろうと、たとえ何歳になろうと許せないのです。

　「お前、そんなにカッコ良かったっけ？」という冷ややかな皮肉も、そうした思いを込めて言いました。とはいえ、それはけっして私の正義感から発せられたわけではありません。

　かつて「いじめ」と思われても仕方ない行動しかとれなかった自分が、かつて「いじめ」の被害者だった人たちにできる、それはせめてもの「償い」なのです。
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　もし今、誰かからいじめられている人がいたら、すぐ先生方に助けを求めてください。ＳＯＳの出し方は、アンケートでも手紙でもメモでも構いません。先生方は、全力であなたを守りますから。

　もし今、「いじめ」を傍観している人がいたら、すぐやめさせてください。自分で注意する勇気がなければ、先生方の力を借りてください。それもまた、立派な勇気ですから。

　そして、もし今、誰かをいじめている人がいたら…。　これ以上カッコ悪く、ジェントルマンと正反対の自分にならないでください。あなたの行為は、何十年たとうと、絶対に上書きできませんから。