今から75年前の１９４７年４月15日、ＭＬＢ初の黒人選手が誕生しました。名前をジャッキー・ロビンソンといいます。当時のアメリカには根強い黒人差別があり、黒人と契約するチームは全くありませんでした。

　そうした中でドジャースというチームの選手となったジャッキーは、相手チームの白人選手はおろか、自分のチームメイトやファンからもヘイトスピーチ並みの誹謗・中傷を受けます。

　グラウンドでは「野球は白人のスポーツだ」「ここはお前の来る場所ではない」といった罵声を浴びせられ、相手チームから対戦を拒否されたり、わざとデッドボールを投げられたりすることもありました。

　また、チームメイトの中にさえ「黒人と一緒にプレーすることはできない」と、他チームに移籍してしまう選手もいました。それでもジャッキーは、常に紳士的にふるまい、決して相手を攻撃しませんでした。

　なぜなら、ジャッキーの心には、ある強烈な一言が刻まれていたからです。それは、自分をＭＬＢに誘ってくれたブランチ・リッキーという、当時のドジャース会長の言葉でした。

　「やられても、やり返さない勇気をもて！」

　これが、ブランチ・リッキー会長がジャッキーに伝えた言葉です。

　「君は、黒人初のメジャーリーガーになるという困難な戦いに挑むことになる。その戦いに勝つためには、偉大なプレイヤーになるだけでなく、人間的にも尊敬される存在でなければならない。そのためにも、やり返さない勇気をもつのだ」

　その言葉を忘れず、プレーで見返すことだけを考えて努力したジャッキーは、徐々に素晴らしい成績を残すようになります。そして、チームの優勝に貢献したり、ついには大谷選手と同じ最優秀選手に選ばれたりもしました。

　現在、ＭＬＢの全30チームが、ジャッキー・ロビンソンの背番号42を永久欠番にしています。永久欠番とは、その番号を付けていた選手に敬意を表し、同じ番号を他の人が使わないようにする制度です。

　それだけでなく、ジャッキーが初めてＭＬＢのグラウンドに立った４月15日を「ジャッキー・ロビンソン・デー」とし、毎年この日だけは、30チームの選手全員が背番号42をつけて試合をするようになりました。

　「やられてもやり返さない勇気」は、チームを越え、人種を越え、時代を越えて、多くの人々の心を変えていったのです。

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　以前、あるＴＶドラマで主人公が使う「やられたら、やり返す。倍返しだ！」という台詞が流行りました。しかし、考えてみればこの言葉は「やり返したら、さらにやり返される」ということも意味しています。

　一つの暴力がまた次の暴力を生むという暴力の連鎖は、腕力や武力、言葉、ＳＮＳも含め、あらゆる暴力に言えることです。

　そう思うと、もしかしたら本当に人を変え、世の中を変えることができるのは、「やられたら、やり返す勇気」ではなく「やられても、やり返さない勇気」なのかもしれません。
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　今日の話が、これからの世の中に必要な「本当の勇気」について考え、全ての暴力を否定する端緒になってくれたら幸いです。